The 1940 Boston College Eagles football team represented Boston College as an independent during the 1940 college football season. The team was led by head coach Frank Leahy in his second year, and played their home games at Fenway Park in Boston and Alumni Field in Chestnut Hill, Massachusetts. The "team of destiny" finished with an overall record of 11–0, including six shutouts and a win in the Sugar Bowl.
| 1940 Boston College Eagles football | |
|---|---|
National champion (self-claimed) Eastern champion Sugar Bowl champion | |
Sugar Bowl, W 19–13 vs. Tennessee | |
| Conference | Independent |
| Ranking | |
| AP | No. 5 |
| Record | 11–0 |
| Head coach |
|
| Captain | Henry Toczylowski |
| Home stadium | Alumni Field Fenway Park |
Seasons | |
| Conf. | Overall | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Team | W | L | T | W | L | T | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 5 Boston College | – | 11 | – | 0 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Duquesne | – | 7 | – | 1 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 14 Penn | – | 6 | – | 1 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Penn State | – | 6 | – | 1 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 12 Fordham | – | 7 | – | 2 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 15 Cornell | – | 6 | – | 2 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| La Salle | – | 6 | – | 2 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Princeton | – | 5 | – | 2 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Columbia | – | 5 | – | 2 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Brown | – | 6 | – | 3 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Bucknell | – | 4 | – | 2 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Boston University | – | 5 | – | 3 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Colgate | – | 5 | – | 3 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Hofstra | – | 4 | – | 3 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Harvard | – | 3 | – | 2 | – | 3 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Dartmouth | – | 5 | – | 4 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Temple | – | 4 | – | 4 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Tufts | – | 4 | – | 4 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Vermont | – | 4 | – | 4 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Villanova | – | 4 | – | 5 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Pittsburgh | – | 3 | – | 4 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Syracuse | – | 3 | – | 4 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Buffalo | – | 3 | – | 5 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Carnegie Tech | – | 3 | – | 5 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Manhattan | – | 3 | – | 6 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Providence | – | 3 | – | 6 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| NYU | – | 2 | – | 7 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Yale | – | 1 | – | 7 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Army | – | 1 | – | 7 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| CCNY | – | 1 | – | 5 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Massachusetts State | – | 1 | – | 8 | – | 0 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Rankings from AP Poll | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Schedule
| Date | Opponent | Rank | Site | Result | Attendance | Source |
|---|---|---|---|---|---|---|
| September 21 | Centre |
| W 40–0 | 19,000 | ||
| September 28 | at Tulane |
| W 27–7 | 42,000 | ||
| October 12 | Temple |
| W 33–20 | 28,000 | ||
| October 19 | Idaho | No. 8 |
| W 60–0 | 8,000 | |
| October 26 | Saint Anselm | No. 10 |
| W 55–0 | 17,000 | |
| November 2 | Manhattan | No. 9 |
| W 25–0 | 12,000 | |
| November 9 | Boston University | No. 8 |
| W 21–0 | 20,000 | |
| November 16 | No. 9 Georgetown | No. 8 |
| W 19–18 | 43,000 | |
| November 23 | Auburn | No. 4 |
| W 33–7 | 30,000 | |
| November 30 | Holy Cross | No. 4 |
| W 7–0 | 38,000 | |
| January 1, 1941 | vs. No. 4 Tennessee | No. 5 |
| W 19–13 | 73,181 | |
| ||||||
Rankings
| Week | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Poll | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | Final |
| AP | 8 | 10 | 9 (2) | 8 (2) | 8 | 4 (12) | 4 (15) | 5 (7) |
Season summary
The BC Eagles won all ten games in the regular season, were the highest-scoring team in the country, and won the Lambert Trophy, awarded to the "Eastern champion". Scoring leaders during the regular season were Frank Maznicki (80 points), Mike Holovak (67 points), and Lou Montgomery (36 points).
From 1936 to 1964, the final AP Poll ranking college football teams was taken at the end of the regular season, before the postseason bowl games. The final 1940 rankings were published on December 2, and listed undefeated Minnesota (8–0) first. Minnesota had secured a thrilling home win by an extra point, 7–6, over Michigan in early November—Michigan finished the regular season with a 7–1 record and was ranked third. Stanford (10–0) was ranked second, Tennessee (10–0) fourth, and Boston College (10–0) was fifth.
Postseason
Boston College played in the Sugar Bowl on New Year's Day and defeated Tennessee, champion of the Southeastern Conference (SEC), by a score of 19–13. The Eagles played without Montgomery, a halfback, due to racial policies of the era. Tennessee had outscored its regular season opponents 319–26, soundly beating such opponents as Alabama, Florida, LSU, Kentucky, Virginia, and Duke.
Neither Minnesota nor Michigan played in a postseason bowl game, and Stanford defeated No. 7 Nebraska in the Rose Bowl by a score of 21–13. Despite where the AP rated teams at the end of the regular season, BC's postseason win over Tennessee was widely deemed the best win of any team in the 1940 season.
Aftermath
For this era, when a limited number of bowl games were played and no polling was conducted after postseason contests, there are often competing claims for the national championship of a given season.
With its undefeated season and bowl win, the BC Eagles were widely acclaimed as national champions. While there is a banner on the BC campus that lists the score of each game the Eagles played, along with "National Champions" wording,[citation needed] BC's football media guide only makes passing mention of a "claim to the national championship with a 19-13 victory over Tennessee in the Sugar Bowl."
The NCAA lists only Minnesota (ranked first in the final AP Poll of early December) as the national champion for 1940, and does not credit Boston College with any national championships in football. Several other selectors list Stanford as the 1940 champion and one lists Tennessee.
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